目前所謂的上海菜，內容洋洋大觀，舉凡大菜、點心、小吃和零食等無所不包，花樣又多，常常把外地人搞得一頭霧水，不知道自己到底在吃啥。這是因為上海菜其實是杭州、寧波、徽州、揚州、蘇州和無錫菜的綜合體，四方交集，五味雜陳，早已失去了它的純粹性的緣故。唯一勉強能稱得上「道地」上海菜的，大概只有上海本幫菜了！
所謂的上海本幫菜，便是上海的鄉土菜餚，特色是醬油和冰糖放得多，滋味濃郁鮮美，甘腴甜潤，以真材實料和慢火細工取勝。每道菜看起來都油汪汪、紅噴噴的，份量紮實，代表作是草頭圈子、糟缽頭、蝦子大烏參、紅燒禿肺和紅燒回魚等，其中又以德興館、老正興和上海老飯店所燒製的最名聞遐邇。
此外，上海那華洋雜處的環境，使它的西餐水準在中國獨佔鰲頭，已成為上海菜的一部份。幾乎每個到上海的人都得到「紅房子」膽仰一番，嘗嘗它的海派法式西菜。他們的奶油烤蛤蜊、蝦二杯、牛尾湯膾炙人口，至今仍保持著原有的水準。還有「德大西菜社」的德國菜和「天鵝閣麵包房」的法式小圓麵包，在上海都算是頭一份兒。
